Kemoterapija je eden izmed načinov sistemskega zdravljenja raka. Sistemsko zdravljenje rakave bolezni se uporablja pri rakih, ki so se že razširili na druga področja (so metastazirali) in tudi pri lokalnih rakih pri katerih kirurgija in radioterapija ne zadoščata. Pri kemoterapiji se uporabljajo posebna zdravila – kemoterapevtiki (citostatiki). To so zdravila, ki delujejo na delitev celic (zavirajo celično rast in razmnoževanje). Pogosto se pri kemoterapiji uporablja kombinacija večih različnih citostatikov, saj s tem:

• zmanjšamo stranske učinke posameznega citostatika
• zmanjšamo možnost nastanka rezistence tumorja na zdravila (Če pride do rezistence, zdravilo več ni učinkovito!)
• kombinacija večih zdravil deluje na različne celične mehanizme in s tem postane zdravljenje učinkovitejše

Stranski učinki kemoterapije

Ker citostatiki delujejo tudi na zdrave celice (pedvsem na celice, ki se hitro delijo, na primer, celice v kostem mozgu, sluznici prebavnih organov, spolnih žlezah…), so stranski učinki pri kemoterapiji pogosti. Pojavijo se lahko takoj ali pa z zamikom nekaj dni, tednov ali mesecev.Najpogostejši stranski učinki so:

• slabost in bruhanje
• zaprtje
• motnje delovanja kostnega mozga: povečano tveganje nastanka okužb, anemija
• motnje srčnega ritma
• pljučnica
• utrujenost, izguba apetita
• kožni izpuščaji
• okvare živčevja: težave pri hoji, parestezija, mravljinčenje, bolečina v mišicah
• odpoved ledvic
• izpadanje las