Virus mumpsa je RNA virus, ki sodi v družino Paramiksovirusov. Človek je njegov edini gostitelj. Povzroča sistemsko obolenje, saj se virus razmnožuje v epitelijskih celicah različnih organov. Najpogosteje povzroča vnetje obušesne slinavke (parotitis), vnetje moda (orhitis) in vnetje jajčnikov (ooforitis). Prenos virusa je kapljičen in z direktnim kontaktom. Lahko se prenese tudi preko okuženih predmetov.