Žolčne kisline so derivati holesterola, kar pomeni, da nastanejo iz holesterola. Poznamo primarne in sekundarne žolčne kisline. Primarne žolčne kisline nastanejo v jetrih iz holesterola, sekundarne pa nastanejo v prebavilih iz primarnih s pomočjo bakterij, ki odcepijo OH skupino. Predstavljajo edini način izločanja holesterola iz organizma.